20世纪50年代，北京市在制订建设规划时，许多人提出要拆除故宫和天安门，梁思成则坚决不同意，并且为此而痛哭。后来，由于梁思成等人的坚持，拆除故宫和天安门之议被搁置下来。

1958年1月，毛泽东在南宁会议上批评一些主张保护古代建筑的人说：“北京拆牌楼，城门打洞，也哭鼻子。这是政治问题。”毛泽东虽然没有特别提出要拆除故宫，但有的领导干部则循着毛泽东的思路，提出了要拆除故宫和天安门的问题。梁思成得知这一消息后，立即写了一个反对拆除故宫和天安门的报告，送给周恩来总理。周恩来找北京市有关领导商量此事，并明确提出不要拆除故宫和天安门。北京市的领导同志接受了周恩来的意见。为了把这件事确定下来，周恩来还召开国务院常务会议，把这个意见定下来。之后，他于1958年4月14日在给中共中央的一封信中介绍了国务院常务会议的意见：每年由中央投资，首先把东、西长安街建设起来。今年先拨款在西长安街建筑一二幢机关办公用的楼房，在进行建设的时候，要注意布局的合理和集中，不要过于分散。正是根据这个意见，扩建长安街和在长安街建设人民大会堂、革命历史博物馆的规划初步形成了。北京市按照周恩来这个意见，进行了反复研究、协商后，把保护故宫和天安门作为重点，于1958年9月搞了一个《北京市总体规划说明（草稿）》，提出：“把天安门广场、故宫、中山公园、文化宫、景山、北海、什刹海、积水潭、前三门护城河等地组织起来，拆除部分房屋，扩大绿地面积，使成为市中心的一个大花园，在节日作为百万群众尽情欢乐的地方。”这个办法果然管用。一些主张拆除故宫和天安门的人，见这个规划突出了群众性，也有建设人民大会堂等大工程，也就没有话说了。

到了20世纪60年代初，又有人提出，北京交通紧张，要拆除故宫，在故宫中建一条马路，以方便交通，就连著名明史专家、北京市副市长吴晗也提出，北京城不是不可以改变的。他说：因为是古代建筑就绝对不能改变，是把事情绝对化了。我们必须改变，才不至于被前人的阴影所笼罩，才能大踏步地健康地向前迈进。在一片拆除声中，一个要在故宫里建一个东西向马路，把故宫中文华、武英二殿辟作娱乐场所的方案被提了出来。梁思成得知这一情况后，直接找到时任中宣部部长的陆定一，提出反对意见。陆定一把这个情况反映给毛泽东。毛泽东对于这些老学者、老专家的态度很不满意。许多不赞成拆除故宫的领导干部得知毛的这个态度后，就不再向他反映这个情况了。但梁思成并没有放弃努力，他又去找周恩来。周听了梁思成的意见后，明确表示，不赞成拆除故宫。周恩来到毛泽东住处，提出了自己的意见。毛泽东听后，觉得周恩来的意见有道理，表示同意他的意见。就这样，拆除故宫的方案被否定了。故宫能够保留到今天，梁思成功不可没。