传统上，生物被划分为五界，它是由Sahn等于1949年提出的：

　　原核生物界——原生生物界——真菌界——植物界——动物界

　　Copeland提出过四界说：

　　菌界（细菌和蓝藻）——原生生物界——植物界——动物界

　　也有人使用三域说。这种分类方法反映了细胞是否有核以及细胞膜和细胞壁的差异。

　　古细菌——真性细菌——真核生物

　　区别生物和非生物是困难的，因为存在一些细胞内的"寄生虫"（即"病毒"），而它们在细胞外并不表现出活跃的生命形式。

　　病毒——类病毒——朊病毒

　　在生物学中，双名法是为生物命名的标准。正如"双"所说的，为每个物中命名的名字有两部分构成：属名和种加词。属名通常大写，种加词则不用。在印刷时使用斜体。例如：Homo sapiens。通常属名可以缩写，例如E. coli。属名通常使用拉丁文名词，如果引用其它语言的名词，则必须拉丁化。种加词大多为形容词，也可以为名词的所有格或为同位名词。当形容词作种加词时，要求其性、数、格与属名一致。例如板栗Castanes millissima BL.,Castanes 栗属（阴性、单数、第一格）。

　　这个命名法的好处是，即使在不同的语言中一个物种有很多不同的命名，但是它们在科学上的命名都是唯一一致的。最理想的情况是，科学家在向其他科学家描述他们的工作时可以准确明白的表达他们想表达的物种。命名法试图稳定物种的命名，但是事实上并不是这样的：一些物种根据不同的分类法的不同分类和位置存在有几个名字，这取决于不同的看法。传统的可以根据命名法，新的发现可以根据分子系统发生。

　　林奈发明了这种分类，但是一个普遍的误解是他发明了双名法。事实上这个命名法可以上溯到Bauhins。林奈只是把它普及开来。

　　生物主要分类等级是门（phylum）、纲（class）、目（order）、科（family）、属（genus）、种（species）。种以下还有亚种（subspecies，缩写成subsp.），植物还有变种（variety，缩写成var.）。有时还有一些辅助等级，实在主要分类等级术语前加前缀超（super-）、亚（sub-）.在亚纲、亚目之下有时还分别设置次纲（infraclass）和次目（infraorder）等。

　　以大家熟知的Felis domesticus（家猫）这一种的名称为例，其分类系统和名称如下：

　　界 Animalia 动物界

　　门 Chordata 脊索动物门

　　亚门 Vertebrata 脊椎动物亚门

　　纲 Mammalia 哺乳纲

　　目 Carnivora 食肉目

　　科 Felidae 猫科

　　属 Felis 猫

　　种 Felis domesticus 家猫