西部地区可开发的水电资源占全国的72％，已探明的煤炭资源保有储量占全国的39％。

    西电东送，将西部的能源资源转化成电能，同时为西部的电力提供广阔的市场，不仅可以推动西部电力工业的发展，提高能源资源的利用率，而且能有效地改善西部地区能源消费结构，促进西部地区生态环境建设，有利于退耕还林和水土保持。西部电力发展了，还可以带动相关产业的发展，特别是冶金、化工等高耗能产业；西电东送对东部地区同样是一件好事。西电东送可以改变东部地区电力供给不充裕、电力结构不合理的状况，并在一定程度上缓解东部日益严重的环保压力。

    “西电东送”将形成三大通道：一是将贵州乌江、云南澜沧江和桂、滇、黔三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源以及黔、滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东，形成“西电东送”南部通道。二是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区，形成中部“西电东送”通道。三是将黄河上游水电和山西、内蒙古坑口火电送往京津唐地区，形成北部“西电东送”通道。